¿Qué es la enfermedad de Lyme?

El verano es la temporada alta de la enfermedad de Lyme, y aunque esta dolencia es mucho más común en el noreste de Estados Unidos que en el sur, los tejanos no somos inmunes a ella. He aquí nuestra guía rápida sobre una enfermedad sorprendentemente común y frecuentemente subestimada, transmitida por garrapatas:

La enfermedad de Lyme y las garrapatas

La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. La Borrelia burgdorferi suele vivir en las glándulas salivales de las garrapatas de patas negras (también conocidas como garrapatas del ciervo), por lo que cuando una garrapata infectada se engancha a un ser humano y perfora su piel para alimentarse, la enfermedad puede llegar al torrente sanguíneo de la víctima y provocar una enfermedad aguda.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Los afectados por la enfermedad de Lyme suelen empezar a mostrar signos de enfermedad entre tres y treinta días después de haber sido picados por una garrapata infectada. Los primeros indicadores incluyen:

• Síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, dolor de cabeza, escalofríos, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y dolor muscular y articular.
• Eritema migrans, que es una erupción cutánea que tiene una forma característica de “diana”: una mancha roja (justo en el lugar de la picadura) rodeada por un círculo de piel clara y luego otro círculo rojo. Estas erupciones suelen estar calientes al tacto, pero no duelen ni pican.

Después de 30 días, los síntomas adicionales a tener en cuenta incluyen:

• Parálisis facial que sólo afecta a un lado de la cara (también conocida como parálisis de Bell).
• Erupciones adicionales en la piel.
• Dolor intenso e hinchazón en las articulaciones. Las víctimas también pueden experimentar dolores “punzantes” repentinos, que pueden dificultar conciliar o mantener el sueño.
• Palpitaciones.
• >Inflamación del cerebro y la médula espinal.
• Dolor nervioso.
• Sensación de hormigueo en manos y pies.
• Problemas de memoria a corto plazo.

La buena noticia es que, una vez diagnosticada por un médico, la enfermedad suele curarse con antibióticos y reposo. Cuando se detecta en sus primeras fases, la mayoría de los pacientes se recuperan totalmente en un plazo de dos a cuatro semanas. Sin embargo, si el tratamiento se retrasa, el paciente puede seguir padeciendo síntomas como fatiga o dolor muscular o articular meses (o incluso años) después de haberse curado.

¿Cómo puedo evitar contraer la enfermedad de Lyme?

La forma más fácil de evitar tener que enfrentarse a la enfermedad de Lyme es evitar, en primer lugar, que te pique una garrapata de patas negras. Por desgracia, como las garrapatas son pequeñas y pueden engancharse a sus huéspedes humanos sin llamar la atención, evitarlas puede ser más fácil de decir que de hacer. Aquí tienes algunos consejos para protegerte:
Sea consciente de lo que le rodea. Las garrapatas suelen vivir en entornos de hierba, bosque o maleza. También prosperan en lugares donde hay grandes cantidades de hojas muertas amontonadas. Así, puede ser extremadamente fácil recoger a un “pasajero no deseado” cuando se practica senderismo o se va en bicicleta por zonas rurales.
Si vas a estar en la naturaleza, sigue los senderos establecidos; no vayas de excursión por la naturaleza salvaje. Y si le informan de que se ha confirmado la presencia de garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme en determinados lugares, intente evitarlos por completo.
Cúbrete la piel. Los pantalones largos, las mangas largas, los sombreros, los calcetines tobilleros y los zapatos cerrados pueden constituir una barrera eficaz entre usted y las garrapatas que pueda encontrar en sus viajes.
Compruébelo usted mismo. Inspeccione a fondo su piel después de pasar tiempo en una zona propensa a las garrapatas. Puede que necesites utilizar un espejo para ver esos lugares de difícil acceso. Las garrapatas suelen posarse en la ingle, las axilas, el ombligo, la parte posterior de las rodillas y el cuero cabelludo.

He encontrado una garrapata en mi cuerpo (o en el de mi hijo). ¿Qué debo hacer?

En primer lugar, ¡mantenga la calma! No todas las personas a las que pica -y de las que se alimenta- una garrapata contraen la enfermedad de Lyme. Los encuentros con garrapatas pueden ser inquietantes, pero dejarse llevar por el pánico tampoco ayudará a mejorar la situación. Por el contrario, debe mantener la calma y actuar de inmediato.

1. Quita la garrapata. No pierdas el tiempo intentando ahogar al insecto con vaselina, jabón líquido o esmalte de uñas. En su lugar, basta con retirarlo con unas pinzas de punta fina. Agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel y ejerce una presión firme y uniforme mientras la levantas. Intente evitar los movimientos de torsión o de “picoteo”, ya que pueden hacer que el cuerpo de la garrapata se desprenda de la cabeza.
2. Deshazte de la garrapata. Los métodos seguros para matar las garrapatas incluyen ahogarlas en alcohol, tirarlas por el retrete o arrojarlas a la basura después de sellarlas en una bolsa de plástico.
3. Limpia. Aplique un exfoliante de yodo, alcohol para fricciones o jabón antibacteriano y agua en el lugar de la picadura.
4. Mantente alerta. Si, en los días siguientes, la víctima de la mordedura informa (o presenta) alguno de los síntomas iniciales de Lyme, debe acudir al médico de inmediato. Esté preparado para explicar cuándo se produjo la picadura, en qué parte del cuerpo de la víctima se encontró la garrapata y su mejor suposición sobre la procedencia de la garrapata.

Pensar en la enfermedad de Lyme puede asustar, pero la buena noticia es que se puede prevenir y curar en la mayoría de los casos.. Si su médico le diagnostica otra enfermedad, como la gripe, y usted cree estar experimentando síntomas de Lyme, asegúrese de que se programe un análisis de micotoxinas en orina para determinar si hay micotoxinas presentes en el organismo. Si la prueba de micotoxinas en orina da positivo, es prudente adquirir una prueba ambiental de moho de un laboratorio acreditado para verificar que su casa es la culpable. Si tiene alguna razón para creer que hay una infestación de moho en su casa, actúe inmediatamente.

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